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2013-01-11

1950年歐米茄電子真空錶

  自17世紀以來,瑞士製錶工藝卓絕,無人望其項背,但其發展並非一帆風順。上世紀70年代中期,新興的石英科技開始主宰鐘錶行業,人們逐漸厭倦需要每日上鏈的機械錶,石英錶風靡全球,特別是日本精工錶,給瑞士製錶業以重擊。不講不知,其實第一塊電子錶並非日本製造,而是出現於1950年代的瑞士。

 

1950年代歐米茄電子真空錶

 

  在1950年代,歐米茄已著力研發電子錶新科技,我收藏了一枚1950年代歐米茄電子空氣錶,白金鑲嵌鑽石外圈,兩片薄而透明的真空錶盤夾住兩隻指針,即可運行,肉眼見不到任何機械構件。這款電子錶於歐米茄博物館的書中也有介紹,市上碩果僅存。

 

  當其時,瑞士並不重視電子錶,認為機械才是鐘錶的靈魂,並無意識到潮流的轉變,故將電子製錶科技拱手讓給日本人。誰知不過二十年時間,整個鐘錶業發生翻天巨變,日本人將電子錶發揚光大,價格低廉、走時準確、外形多變的石英錶逐漸俘獲人心。瑞士製錶業深受打擊,數以千計的中小錶廠面臨倒閉或被收購的局面,大量鐘錶從業人員失去工作,也有不少廠家為了生計轉而加入生產石英錶的行列。

 

  為了對抗日本錶,1978年Ernst Thomke博士要求技術人員研發一款更好、更纖薄的錶。六個月後,瑞士微電子集團(SMH)生產出一款只有2mm厚的錶樣原型,是當時世界上最薄的石英表。最後生產出的型號,更是將手錶零件由91個減少至51個,節約了81%的生產成本。錶芯藏於防水的膠制錶殼內,並且防震、耐用,最重要是價格十分低廉——這便是斯沃琪(Swatch) 錶。斯沃琪錶一鳴驚人,深受喜愛,旋即成為世界上最暢銷的手錶。1998年,瑞士微電子集團乾脆把集團也改為斯沃琪集團。

 

琳琅滿目的swatch手錶

 

  當然,也有一些瑞士鐘錶廠家固守機械錶舊業,並不斷改進機芯工藝,走高端化路線,以求與新潮流抗衡。這場仗打的十分艱辛,幸好人們很快便對生產線模式、千篇一律的石英製品失去興趣,以優美機芯取勝的機械錶進入「文藝復興」年代,再次被世人所追捧。

 

1940年代歐米茄18K金Top Hat女裝錶。

 

  1940年代歐米茄18K金Top Hat女裝錶。方形設計,錶盤上下兩端凸出來的裝飾與禮帽造型十分相似,故此得名。女裝錶小巧精緻,但佩戴時會遇到一個棘手問題,錶盤面積有限,時標及指針皆幼細,令到佩戴者看不清錶盤上的字,不能快速清楚讀出時間。這枚歐米茄女裝錶的設計取巧,採用拱形面,不僅適合女性手腕的弧度,而且拱形玻璃面也起到放大鏡效果,令讀取時間更容易。

 

  1940-50年代,百達翡麗也有類似款推出,Ref 1450,我曾藏有一枚,這枚錶也見證了我與英國友人Steve的友情。

 

  記得90年代的某天,我與兒子Thomas坐在街邊長木凳休息,兩旁是倫敦一條著名的古董市集Portobello。坐在身邊的還有兩位英國人,一男一女,這位男士正談到自己想找一隻1940年代出廠的百達翡麗Top Hat腕錶,做為兒子30歲的生日禮物,無奈總是覓不到芳蹤。

 

  他所講的這枚百達翡麗Top Hat錶,極為罕有,長方形錶盤,18K金,有一個完美的瑞士機芯,全球只出產500枚。很神奇的是,他口中提到的這枚錶正躺在我的背心口袋裏。我把手伸進口袋,慢慢把它拿出來,對這位男士說:「你是在找尋這隻錶嘛?」

 

  他望著我,一臉不可置信。我說這枚錶不是假的,他半信半疑接過去,溫柔的放在手心。隔日,這位男士又找到我們,我亦樂於割愛,將這枚罕有的百達翡麗Top Hat轉讓給他。這位男士便是Steve,自此我們三個人之間便成為摯友,除了與古董鐘錶之外,我們也會交流中國的文化,商業、藝術和美食等等話題,至今已十幾年。

 

 

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