2024-11-17
麥若彬邀我到家中作客
與商界相比,政界人士的意見更能反映此時英國官方對華態度的改變,令我印象最深刻的是與前駐華大使麥若彬的接觸。香港回歸前我在金融城的一場商務酒會,發覺他就站在我旁邊,兩人很自然地交談起來。
當時麥若彬剛辭去外交部的工作,加入金融城的私營企業。相比過去我在電視新聞中看到的那位態度謹慎的駐華大使,他現在顯得無官一身輕。儘管如此,像他這種在白廳打滾了一輩子的資深外交官,尤其還曾是中英就香港政權移交問題談判的英方首席代表,會把嘴巴封得很密實。
麥若彬的意外舉動
為免冒失,我本打算僅就中英關係的現狀和前景,蜻蜓點水聊兩句,怎料他卻做了件頗令我意外的事。由於麥若彬已經去世,現在說出來倒也不對他構成影響:就在我們結束交談時,他突然很隨和地向我舉了舉酒杯說:「改天來我家作客,再慢慢談吧。」
像他這種資深外交官,沒有哪句話或哪個動作是不具含意的,我頓時意會到他的邀請非同一般。作為當時英國外交部最權威的「中國通」,麥若彬自然懂得,在中國文化上邀人到家做客的含意 -- 只要進得家門,就是一場朋友間的坦誠交流 -- 這位中英談判的關鍵人物肯定有話要說,我當即約好了上門拜訪的時間。
麥若彬的家位於倫敦第二區一個山坡上,前後門有一大一小兩個花園,是典型的英式住宅。進屋之後我又一次感到了意外,或者說是驚喜,他屋裏清一色的明式擺設,牆上掛著字畫,桌上供著菊花,令人更像是身處北京,而不是大西洋一隅的英倫。
筆者探訪麥若彬,兩人在他家花園合影
麥若彬夫人是茶道好手
麥若彬的夫人此時端著一個茶盤子來到客廳,上面擺著鐵觀音、青磁茶具,一看她的手勢就知是茶道好手。如本欄此前所述,但凡在辦公室或家中有中式擺設的人士,大多是「知華派」,而麥若彬家中的中國風,用老北京話可以說是「蓋了帽了」。
這頗為意料之外的茶道體驗令我讚不絕口,麥若彬端起杯子淺嘗一口,快意地望著夫人說:「那當然,喝茶就是要喝道地的。」我注意到麥若彬夫婦感情很好,他在爾後談及中英關係時,夫人在一旁不斷點頭,對他表達支持。看得出來,她也很關心及瞭解兩國之間和香港問題的狀況。
例如在交談過程中,麥若彬很坦率地說道:「我們和北京花了很多時間和心血來達成聯合聲明,這是最能夠保障香港未來的方案,但卻被一些政客傾刻毀掉了!」
說到此處,麥若彬明顯地動了怒,不得不停下來喘幾口氣,此時夫人望著他,露出體諒的表情,示意他克制怒火。這一幕讓我感到,隨著唐寧街轉為對華強硬,拋棄了外交部的既定政策,令麥若彬過了一段鬱結的日子,他恐怕已經不止一次在妻子面前發牢騷了。
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