艾萊島的泥煤風味

　　談蘇格蘭威士忌，不能不提當地艾萊島（Islay）出產的酒，因為這裏所釀製的麥芽威士忌風味獨具一格，味道濃烈，形象鮮明，主要吸引酒齡較高的威士忌愛好者青睞。Islay的讀法像英語的Island（解小島），不會唸出s字音，讀音像「i le」便行。Islay也確實是個島嶼，是蘇格蘭的威士忌旅遊中心地帶，每年舉辦「麥芽威士忌音樂節」，吸引大量遊客，推廣這裏的充滿蘇格蘭風味的優秀「土產」——威士忌。

　　到底艾萊島麥芽威士忌味道有甚麼獨特之處？艾萊島的典型風味就是帶有濃郁的泥煤和煙薰香氣，入口剛烈，酒體強勁，帶鹹海藻，有時更散發出一絲絲碘酒和藥性的感覺（有些人甚至會將之形容為消毒藥水！）；餘韻帶鹹煙草和海水味。鹹鹹香香的麥芽威士忌適合飯後享用，一些上了二十或三十年的麥芽威士忌，不妨用作配合粵菜的豉汁蒸海產，食物的鮮味、豆豉的鹹香，搭配成熟鹹辣的艾萊麥芽威士忌，有互相提升的妙效。愛吸食雪茄的可嘗試以中美洲洪都拉斯的Camacho Coyolar配之，兩者均味道辛烈，絕對能振奮感官味蕾。

　　艾萊除了是個島嶼外，也是個偌大的泥煤沼澤區，島上最豐富的天然資源就是遍地都有的泥煤，當地居民一向慣用這些泥煤取暖，家裏都燒泥煤，所以有說當地到處都是泥煤味道，就算是居民的屋子牆壁、人們的頭髮、手甲、衣履等，都充滿泥煤風味，那麼產自Islay的威士忌自然泥煤味十足。

　　Islay的威士忌跟高低地的威士忌一樣，都要用泥煤的熱力令大麥發麥芽，麥芽吸取泥煤的煙薰，釀出的酒自然充滿風土特色：泥煤味。Bowmore是當地歷史最悠久的威士忌廠，為艾萊的首家領牌釀酒廠，1779年成立，廠房靠近Loch Indaal海灣附近，海風凜凜，麥芽吸收鹹味，酒味所以帶有特別海水礦物鹹香。現時Bowmore屬於日本的三得利株式會社旗下，初學者想學會欣賞泥煤味麥芽威士忌，不妨從Bowmore入手，Bowmore的12年既帶有適量的泥煤味，酒體卻不會橫強得過份，很適合入門新手。

艾萊島Ardbeg 單一麥芽10年威士忌。

　　已經喝了多年威士忌的朋友，一般漸漸習慣泥煤的味道，甚至會愈來愈喜歡那種煙草氣息非常厚重的感覺。Laphroaig擁有明顯泥煤和辛辣感，入口帶有柴火、煙薰、海藻等味，回甘帶鹹辣，十分獨特。Laphroaig酒體豐厚，初嘗者可先品試10年版，回甘帶一絲海水甜味，較易接受，然後再慢慢拾級而上，嘗試較成熟版本。

　　另有品牌Ardbeg，除了泥煤，酒味更帶有甲殼海產風味，酒體適中，香氣帶皮革泥土氣息。