意大利名莊Gaja

　　即使很多本地酒客對意大利葡萄酒酒莊品牌不熟悉，卻總會對Gaja這個名字略有所聞。Gaja酒莊是意大利承傳五代的酒莊，於1859年由Giovanni Gaja創立。現時的主理人是Angelo Gaja，是Giovanni的曾孫。

　　Gaja家族在十七世紀從西班牙移居到意大利皮埃蒙特（Piedmont）的Langhe創立酒廠，主要是為其在Barbaresco開的一家名叫「蒸汽船」餐廳專門提供自家釀製酒來配搭食物，當時Gaja的莊園面積才只有兩公頃大。後來餐廳結業，因為Giovanni發現顧客光顧目的不是因為食物好，而是想品嚐他們釀製的美酒，於是決定專心一意集中釀酒。十九世紀末，Gaja家族開始把葡萄酒灌瓶，並將之提供予軍隊用。酒莊在三十年代開始，便清楚地把其姓氏Gaja印在酒標上，並在二次戰爭期間不斷購入優質葡萄園地，藉以鞏固葡萄酒質素，為將來Gaja酒莊成為Barbaresco酒莊之皇奠下重要基石。

　　在往後的日子，Gaja的第二代不斷改進酒質，其知名度日益增強，在1958年更是首瓶比Barolo高價的Barbaresco酒，名震酒壇。到了1994年，Gaja酒莊開始在意大利中部的托斯卡納（Tuscany）Montalcino收購Pieve Santa Restituta莊園，生產三款Brunello di Montalcino葡萄酒，然後於1996年的Bolgheri再收購Ca’Marcanda莊園，主力種植法國品種如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅洛（Merlot）、品麗珠（Cabernet Franc）和切拉子（Syrah）。

　　Gaja可說是近代最成功的意大利酒莊，其第四代掌門人Angelo功不可沒。Angelo同時擁有法國的大學釀酒學及意大利大學的經濟學位，在1961年以年僅二十一歲之齡加入家族酒莊業務。Angelo為酒莊種植和釀酒進行改革，包括引入夏天綠色採收（Green harvest），即是在秋季正式採收前進行一次收割，把質素較次等的葡萄果實連同多餘枝葉剪去，讓養分集中在質素最佳的葡萄果串，這樣到了秋季採收時，葡萄味道更為濃郁。

　　除此之外，Angelo在七十年代中開始進行蘋果乳酸轉換（Malolactic Fermentation），再以法國簇新小橡木桶陳釀葡萄酒，使酒的質感更為柔滑香醇 。為了讓釀酒過程更順利，Angelo為酒廠添置備有溫度控制的酒缸，是當時該區的先驅。即使遭父親反對，Angelo仍然堅持種植法國品種，後來的成功亦證明Angelo的決定沒錯。Angelo又把葡萄園的種植密度提高，促使葡萄樹之間的競爭力，增加葡萄果實的豐腴度。相信以上的改革都是來自他在法國留學時，得到當地釀酒法很大啓發。

　　Gaja在意國多區的葡萄酒雖然各有特色，但總體風格都是果味豐盈，丹寧結構堅實，有複雜性，具備優雅層次和陳年能力，很受大中華區市場歡迎。Angelo的漂亮大女兒Gaia在十多年前開始參與酒莊事務，經常來往世界各地推廣家族品牌。她更認為Gaja旗下的葡萄酒能配合中國多個不同菜餚，貫徹其家族最初開酒莊的道理一樣：飲食同源。早前我跟Gaia共進晚餐，品嘗了她帶來的多款酒，其中的1999 Sperss Barolo味道豐厚，雖然已經是十四年酒，但仍感到酒的活潑，充滿香料和紅果味，酸度高而優雅，線條修長，丹寧如薄絨，悠長餘韻，質素非常好。