偉大的隱藏酒 － 法國卡奧爾（Cahors）

　　我在教授葡萄酒課初級班第一堂的時候，多數會先問問學生們最喜歡喝甚麼，看看大家的程度，一般的答案會是紅酒、白酒，有人會說香檳或甜酒。有部分已經喝酒好一段時間的朋友，答案會比較明確，例如舉出不同的葡萄品種或產區，最多人說的是波爾多（Bordeaux）、澳洲或美國加州（California），也有很多人說喜歡赤霞珠（Cabernet Sauvignon），梅洛（Merlot）和切拉子（Syrah）分別得到很多票數。最深刻的是兩年多前，有位女學生很清楚說明她很愛喝阿根廷的馬爾貝克（Malbec），我感到很驚訝和欣喜，因為學生明顯對葡萄酒有所認識和熱愛，而且馬爾貝克確實是個優質的葡萄品種。

　　馬爾貝克是法國的原生葡萄，在多個區域如波爾多（Bordeaux）、羅亞河谷（Loire Valley）、西南部如卡奧爾（Cahors）都有其芳蹤。馬爾貝克曾經在波爾多很盛行，不過後來其重要性愈來愈低，輾轉到了南美洲阿根廷，卻種出另一片新天地。阿根廷待這個「移民」不薄，用了很多心機和時間研究如何培育優質馬爾貝克，近年做出很好的成績。阿根廷的馬爾貝克多汁馥郁，成熟豐滿，帶有濃濃的紅莓、紅棗和櫻桃風味，令很多人著迷。不過除了阿根廷，其實馬爾貝克在法國家鄉仍有據點，這裏正是離波爾多不遠的卡奧爾（Cahors）。在卡奧爾和法國多個區域，馬爾貝克多被稱Côt，亦有其他別名如Auxerrois和Malbeck，但Malbec一名比較廣為國際市場所知，因此很多法國酒莊都會以馬爾貝克稱之。

　　卡奧爾在二千年前已經由羅馬人開始種植葡萄，種植馬爾貝克歷史悠久，在十二世紀開始聲名鵲起，至十四世紀時成為歐洲極受歡迎的紅酒，可惜之後因為戰爭關係，銷情無以為繼，一落千丈。到了1860年代，遇上蚜蟲來襲，大肆破壞卡奧爾區內葡萄園，卡奧爾用了十多年才慢慢恢復過來。到了近代，因為同國產區的競爭如南法，卡奧爾紅酒在國際市場備受忽視，但經過當地葡萄農和釀酒師的努力，其質素絕對不比別區遜色，且售價相宜，堪稱是被隱藏的高性價比紅酒。直至阿根廷在過去多年大力培育和推廣馬爾貝克，此品種才開始重新受到注目。事實上，阿根廷紅酒能有今日的地位，除了是當地釀酒師和種植師的功勞外，也要歸功於卡奧爾，因為阿根廷的馬爾貝克就是在1852年從卡奧爾取得切枝（Cutting）的。阿根廷也不忘本，經常跟卡奧爾合作推廣馬爾貝克紅酒。

卡奧爾的馬爾貝克比阿根廷的多一分男性味和深度

　　卡奧爾紅酒顏色很深，被人們稱為「黑酒」（Black wine）。地理上位處法國西南部，天氣和暖，陽光充沛，整個冠名產區專注以馬爾貝克做紅酒。卡奧爾跟波爾多類似，這裏接近大西洋，擁地中海氣候地帶。馬爾貝克葡萄果實細小，顏色深邃，法國的版本比阿根廷的多了一份男性味，酒體豐厚，肉香明顯，黑果味道突出，丹寧量高。卡奧爾產區紅酒法例規定，勾兌中必須含有最少七成馬爾貝克葡萄，其餘葡萄品種為梅洛和Tannat，區內酒莊最優秀的紅酒甚至會用上百分百馬爾貝克。

　　卡奧爾區內有三分之二是沖積土梯田，地勢愈高愈能種出好葡萄。地勢較低的葡萄園出品一般較簡單多汁，適宜儘早飲用。至於種在較高位置的（約為海拔三百米），因為石灰岩多，能產出豐厚堅實的酒，適合陳年。