優雅和性感的化身 － Meerlust Rubicon紅酒

　　最近有初入門的葡萄酒學生問：「想要理解南非酒，應從那一區開始？」香港是個紅酒主導的市場，顧客對波爾多酒又頗熟悉，南非的紅酒更是具備了絲絲波爾多紅酒風味，其中產量可觀的斯泰倫博斯（Stellenbosch）出品甚有質素保證。斯泰倫博斯位於開普敦以東四十多公里，是當地最著名的產酒區，也是紅酒釀製心臟地帶，不少歷史悠久的酒莊都在這裡建立，三百三十多年前已經開始釀製葡萄酒，比其他新世界國家的歷史還要長。斯泰倫博斯不單有酒廠莊園，還有為南非酒業有極大貢獻的大學院校，不斷作出學術研究，讓當地酒業發展更趨進步。斯泰倫博斯有好幾個分區，包括Banghoek、Bottelary、Devon谷、Jonkershoek谷、Papegaaiberg、Polkadraai Hills及Simonsberg，有不同的土壤種類，在河谷地帶主要是沖積砂壤土，山坡則有較多的風化花崗岩，極目一看，山巒都帶灰灰藍藍的色澤，巍峨磅礡，景致迷人。

　　斯泰倫博斯有很多著名酒莊，其中有一家叫Meerlust，歷史悠久，建立於1756年，莊園位處福爾斯灣（False Bay）附近，受水分潤澤和微氣候調節，雨水適量，氣候溫和，葡萄的生長時節得以伸延，夏季的早上陽光充沛，晚上有東南涼風送爽，幫助保留果實的天然酸度，果實的成熟水平和複雜度充分達標，有利釀製酒體豐腴、酒香芬芳的紅白葡萄酒。Meerlust莊園的底層土壤主要是沖積粘土，面層有通過火山爆發後地質改變的透水度高花崗岩碎石，粘土部分儲水量較高，適合種植梅洛（Merlot），透水能力較高的土壤則種有愛乾爽的赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和品麗珠（Cabernet Franc），莊園內有部分向北的山坡溫暖位置則孕育有小維鐸（Petit Verdot）。南非的水源甚珍貴，普遍葡萄園需要灌溉，大部份莊園都進行點滴灌溉法（Drip Irrigation），不會浪費水源。採用點對點的點滴灌溉法有助根部系統生長伸延至泥土深層位置。

　　Meerlust旗下有一優秀紅酒，名為Rubicon，這酒的名字有一段小故事。話說現任莊主Hannes Myburgh的父親Nico在七十年代曾經到法國波爾多（Bordeaux）旅遊渡假，他發現當地的風土環境跟南非的Eerste River Valley有很多相似的地方：同樣受到海洋清涼風滋養，土壤結構亦有接近，波爾多紅酒混配風格有別於當時南非的單一葡萄紅酒，但質素超卓，Nico回國後念念不忘，於是跟釀酒師好友Giorgio Dalla Cia嘗試仿效波爾多的造酒方式，以幾個葡萄品種釀製勾兌紅酒。由於此舉在七八十年代的南非酒業並不尋常，有鑒於Nico的新猷，其友人認為跟古羅馬時代的凱撒大帝於公元前49年，即兩千多年前在歐洲領軍殺得性起，攻無不克，馮戰必勝，勇猛的攻陷今天的法國和英國部分地區，羅馬共和國內卻有官員不值其氣燄和權利，竟下令要凱撒放棄軍權，凱撒自然不從，更因此而班師回朝到羅馬，當時就是在意法之間的一條叫「紅寶石」Rubico（今日叫Rubicon，即盧比肯河）充滿紅色泥沙的河流猶豫，說了句”Alea iacta est. The die is cast”，意思就是一旦過河回去抗命就是不歸路，最終凱撒真的過了河，從此與政府決裂，雙方對戰，局面從此改變。後世英文諺語Crossing the Rubicon正是這個「過河後不能回頭」的意思來形容決定性的舉動 ── Nico執意釀製Meerlust勾兌紅酒就是如此這般誕生了，結果倒是破格成功，Rubicon首個年份在1980正式開始生產。

　　幾天前我品嘗過五個年份：1998、2001、2005、2009及2012，多款酒的表現十分穩定，其中以2009最優秀，香氣芬芳濃郁，充滿黑櫻桃、黑漿果和朱古力，酸度平衡充足，酒體豐滿完整，層次分明，餘味悠長，充滿活力，具備極優厚的陳年能力；2001年也很出眾，丹寧質地如幼砂，酸度明亮，黑李子味道令人神往，十五歲酒了，還是性感吸引。