缺乏兒童保護從何說起？劉仲恒醫生：支持政府優化學前課餘託管服務，加強專業支援

　　跟成年人相比，小孩子缺乏保護自己的能力。因此，在香港強制舉報虐待兒童機制成功生效並運作暢順，絕對是件好事。在《香港第一個五年規劃》，對於守護兒童福祉方面著墨不少，政府提出很多關於加強保護兒童和支援幼兒照顧服務的措施，也將通過跨專業協作、社區支援和公眾教育，為兒童建立更全面的保護網。

　　在長遠落實方面，政府也做了不少功夫，以確保各項強制舉報虐待兒童機制的配套措施充足到位。四間全新的社區親子中心為教育正向育兒提供了舒適而新穎的環境，必會顯著減低虐待兒童的風險，預計每年共有4萬人會受惠於相關的服務，確實是個令人鼓舞的數字。

　　保護兒童的工作有良好進展，當然叫人欣慰。但每當筆者看到有關本港出生率的資料時，就會想到一個更根本的問題：出生人口不斷下降，連兒童都不夠，又怎麼談得上保護的問題呢？根據政府統計處公佈的最新數字，去年到今年年中香港只有29,700名嬰兒出生，按年大幅下挫15.6%，首次跌穿3萬名的大關，創下了上世紀60年代有記錄以來的新低。當下，每名本港婦女平均生育約0.73個BB，遠低於維持人口穩定所需的2.1更替水平。

　　在去年到今年年中這同一時期，香港的死亡人數達50,100人。計算一下便知，人口自然減少了20,400人，萎縮情況相當嚴重，香港的整體人口基本上能保持主要是依靠外來人才和淨移入。可見，鼓勵生育已經成為了非常重要的議題。如果我們任由現在人口萎縮的趨勢繼續，香港在可見未來在應對人口老齡化、勞動力短缺和維持經濟和社會的長期穩定等方面，會非常吃力。

　　香港出現人口老齡化問題已是不爭的事實，而過低的生育率只會讓相關問題惡化得更快，因為人口中的老年人比例將會上升得更快。只有更多的新生人口才真正有助於改善人口年齡的結構，減輕社會和家庭的養老負擔。長者自然會離開勞動市場，因此持續不斷的出生人口是未來勞動力市場的基礎。如果沒有充足的人力資源，非但無法保持經濟活力和產業競爭力，連基本的商業運作都會出現困難。所以，鼓勵生育實在非常重要，對本港未來的發展起著關鍵的作用。

　　好在，政府在鼓勵生育方面的政策很積極。勞工及福利局和社會福利署已經進一步大量增加資助獨立幼兒中心服務名額到1,800個，在金錢資助外也建構起更友好的育兒環境和配套。孩子生下來要養，因此策略性地優化日間幼兒照顧服務，是鼓勵生育策略和兒童福利工作裡的重要一環。筆者大力支持政府優化學前課餘託管服務，為有需要兒童和家庭加強專業支援，也算是鼓勵生育的重要一步。

劉仲恒醫生
香港全球專業青年倡議行動創始召集人、放射科專科醫生、香港大學公共行政學碩士、香港大學公共衞生碩士、團結香港基金顧問