玉器在中國有逾五千年歷史，新石器時代的遺址如紅山文化遺址(現今內蒙古自治區)、良渚文化遺址(現今浙江省杭州市一帶)曾出土大量玉器。商王武丁「諸婦」（嬪妃）之一的婦好，是中國歷史上第一個玉器收藏家，其在河南省安陽市小屯村西北，殷墟宗廟宮殿區附近墓葬發掘出土的玉器多達755件，是商代墓葬中，出土最多形態逼真、栩栩如生、工藝水平最高的陪葬品的墓葬，其中大部分是立體或浮雕的人像和動物。

　　收藏玉器是一門大學問，要學懂收藏必須跟隨老師，學懂分辨玉材、造型、時代特徵、車工、沁。懂得看沁，或者正確地說，有眼力分辨得出真沁或假沁是收藏古代玉器的先決條件。

良渚文化 玉琮 (原色深綠，受熱處變灰白色)

　　生而佩玉，死後以玉殉葬，原是古人的習俗。古代玉器無不入土。陪葬的玉器深埋地底，年深日久，附近的礦物質，便漸漸滲透到玉裏，使原來的玉色和玉質產生了變化。如土中含銅，玉就會受沁，變成綠色。如受水銀沁入，玉色呈黑色。如受血或硃砂沁入，玉色呈紫紅色，而沁是滲入或吸收的意思，所以就將這種變化稱為受沁。出土古玉中，有受一色沁的，也有二色，三色，四色，同時沁在一塊玉上，也有各種巧沁花色，產生不同紋理變化。古玉入土越久，受沁越深，所以入土重出的玉，沒有不沾顏色的。日本的濱田青陵氏就曾經考證說明，「從土中發掘的玉，因為受到土中的酸化作用，玉的表面就會產生分解，裂痕循著玉石的脈絡而深入到內部。因為含有鐵質的酸化，就會變成琥珀黃，或者變化深褐色，也有的時候會變成黯黑色。」這裏所指的玉，指白色的玉，在受沁之後，可能會變成三種不同的顏色。如果是其他顏色的玉，那麼在受沁之後所變的顏色，也一定是玉器的本色，再加上黃、褐，或者黯黑色，所產生新的色澤，自然又不會相同。

新石器時代 四牙玉璧 (土沁嚴重)

　　有硏究玉沁的學者認為，水銀是一種比重很大的金屬，極易流動，灑到地上就看不見了，因為它極易鑽到各種縫隙裏去。就是把玉器放在盛滿水銀的容器裏，玉器也只會飄在水銀上，水銀也不可能沁到玉器裏去。就是沁到玉器裏去，玉器的沁色也只可能是紅色或近似紅色。不可能是黑色的。他認為人們經常可以看到局部是黑色的玉，這種局部黑色的玉常被人誤認為是水銀沁，其實是因為玉材含有石墨。但老一輩墨守成法的收藏家不信服任何科學論證，只會抱殘守缺，堅持黑色的玉就是水銀沁。

 良渚文化 獸面紋玉飾 (露雞骨白，亦稱起灰)

　　古玉中的雞骨白是古玉中難得的一種，它的顏色雖然已變得好像煮過的雞骨一般，但仍沒有失去其溫潤的光澤。火燒過的玉則不同，它也變成了白色，但乾枯得像一塊石灰，沒有一點潤澤的感覺，這種便不能叫它雞骨白，二者一看便能分別出來。古代殉葬的玉入土的年代久遠，受到地熱的影響，於是發生了變化。由於埋葬岩層的不同，由玉器表層深入玉理的變化也不盡相同。

　　筆者認識的玉器收藏家，水平參差，其中一位英籍名醫收藏古玉幾十年，幾百件收藏品中沒有一件是真品。他有一個特色，就是用顯微鏡看古玉的表面和內裏的沁，當然是愈看愈真。其實，分辧沁的真假不能只靠顯微鏡、放大鏡，主要是靠經驗。經驗從書本上學不來，要靠老師從旁指點，從頻密的買賣中累積而來。

　　順帶一提，有些玉器商人在空閒時用豬鬃毛牙刷不停地刷玉器的表面，以為這樣做可以為新玉增加一層皮殻、造舊；或用手不停捽玉，以為可以捽出一層包漿，想法真是令人費解。