2007年，妹妹認識的一位金融界老行尊通過我妹妹約我在中環Café Landmark吃午飯，說有事請教。

     Café Landmark的龍蝦焗扁麵是我的心頭好，有人請我吃，我當然欣然赴約。

     當天夏日炎炎，我雖然穿了整套西裝，但從都爹利街走過去置地廣場，五分鐘就到達，還不至於大汗淋漓。

     我跟妹妹的性格完全不同，她喜歡名牌，手袋用不到半年就送給別人，失驚無神又買一架保時捷，揸不到一年又出讓給別人。

     我說她奢侈、浪費，她當然不聽。她生來好命，沒有捱過苦，當然不懂珍惜。

     一隻古董勞力士我可以一戴十多年，一套西裝，雖然亦是所謂名牌，卻可以穿十年八年，我奉行「貴買平用」的消費哲學，不追潮流，只求實用，更不會一年換一部手機。

     有一次在Café Landmark吃完午飯後，她帶她的丈夫去Armani買西裝，叫我一起去揀兩套，我以為是她送給我，原來是要自己付鈔，幾萬銀一套西裝穿上身，不見得會令人覺得我「高富帥」，我當然不捨得花這些冤枉錢。

     去到Café Landmark，妹妹跟她的朋友已在座，我們寒暄數句之後便各自點菜，妹妹問我悶不悶，每次都點龍蝦焗扁麵加一杯涷檸檬茶。我說中午吃牛扒太肥膩，釣魚佬不吃冰鮮魚，份量又太少，吃了等於沒吃，一份龍蝦焗扁麵，份量剛剛好，不用3點3再吃下午茶。

清十九世紀  象牙雕「封神演義」扇  來源：蘇富比

     吃完午飯，妹妹的朋友給我看幾張相片，是一個象牙鳥籠，籠身奇高，中間有一高座，應是養百靈鳥的鳥籠。他說是清代宮廷遺物，很多年前流落日本，現在一位老先生手上，因年事已高，不惜割愛。

     我細看大特寫相片，看到全器縷雕花鳥圖案，手工精細，不同形態的鳥栩栩如生，多種多樣的花卉爭姸鬥麗，象牙顔色泛黃，令我確信是清代宮廷遺物。

     他說貨主開價100,000美元，一定要到日本現金交易。

     100,000美元一個清代象牙鳥籠，怎樣看也不算貴，但如何申請漁農自然護理署（漁護署）簽發的進口許可證，卻是一個難題。

     我致電漁護署查詢可否從日本進口一個古董象牙鳥籠，得到的答案卻是模稜兩可，一說要先出示日本政府簽發的出口許可證，另一說要岀示文件證明是超過一百年的象牙鳥籠，莫衷一是，弄到我頭昏腦漲。

     這件事一拖就是大半年，到我弄清楚如何以合法途徑進口一個古董象牙鳥籠，貨主已不幸過世。

     有緣千里能相會，看來我跟象牙鳥籠無緣。

     我將此事丟開半年之後，妹妹的朋友又找我，說過世的貨主的兒子知道我這個買家，很想跟我做成生意，但價錢加到150,000美元。

     我一笑置之。

清十九世紀廣東多彩縷雕象牙畫舫  來源：蘇富比

     我甚少買賣象牙雕刻，對象牙鳥籠情有獨鍾完全是因為鳥籠的縷雕花鳥圖案實在太美，肯定是出於巧手工匠之手。

     上網查資料，明清兩代的象牙雕刻有江南和廣東兩大流派。江南嘉定派的竹刻名家大部份都在清宮造辦處「牙作」當差，所製象牙雕刻與他們所製竹木逸品同樣奇峭清新，氣韻生動；廣東的象牙雕刻卻以纖細精美為特徵，故宮博物院所藏象牙燈、象牙席，據說都是廣東製品。象牙燈的構件除框、柱、頂、檠、底托之外，其照明部分是把極薄的象牙片精雕細刻成為小網眼，燈上並有茜色象牙圖案裝飾。象牙席是先用特製工具做出象牙絲，然後編織而成。從這兩件典型廣東象牙制器來看，可以知道故宮博物院所藏象牙鏤雕花籃、象牙鏤雕萬年青香囊、象牙鏤雕大吉葫蘆式花熏、象牙絲編織紈扇一類器物都應屬於廣東派的作品。清代的象牙雕刻和其他工藝美術作品的發展一樣，在雍正、乾隆時期發展到了高峰。

     根據以上資料，象牙縷雕花鳥鳥籠出於在清宮造辦處「牙作」供職的廣東名家之手，殆無疑問。