防止虐待兒童會在聯合國「國際兒童日」（20日）公布17/18年度共接獲近1,300宗電話舉報及諮詢，的確十分諷刺。「兒童日」旨在促進兒童保護、福利和教育等方面的發展，前天我們才關注過貧童的基本生活需要，今天談談保護及愛護兒童。

　　防止虐待兒童會今年共有214宗懷疑虐待個案，按年增8%，最多為受身體虐待者，而3至11歲的兒童則是高危的年齡組別。年初，發生多宗令公眾痛心又憤怒的虐兒個案，受害者都屬這個年齡組別，父母與子女對學業表現的差距，往往便成為了親子衝突，甚至成為家暴之源。

　　暴力不但解決不了問題，也將繼續製造更多暴力，而體罰也是暴力的一種，會令親子關係更疏離。兒童受身體虐待，有跡可尋，容易被識別出來，但心理虐待卻更難被人察覺而令兒童陷入無法排解的困擾之中。

　　心理虐待包括羞辱、驚嚇、孤立等行為。大家最常聽到父母罵子女的粗鄙語句，遭反覆責罵，又或偏心對待等，原來都已屬心理虐待。父母有時可能因怒氣沖昏頭腦，罵子女失了分寸，但這些傳統的教子女方法，卻可能就予人「上綱上綫」批評父母的理由。

　　今時兒童遇到不合理的對待，甚或遭受傷害，固然不可接受，但同時父母家長也要盡好教養的責任，例如子女測驗、考試成績得「0」分，作為父母，難道佛系思想零鼓勵？又或當下次子女取得1分時，有「零的突破」，就大鑼大鼓，繼續「鼓勵」他們，緩慢求「寸進」？還是嚴加操練，以求考50分、80分，甚至100分？可見父母教子女，真要因材施教，大原則當然是禁絕任何形式的身體虐待，至於心理虐待，那些「恨鐵不成鋼」兼過分的嘲諷責備或奚落，父母必須避免。

　　在筆者成長的50至60年代，粗鄙的教仔、鬧仔的措詞，響遍街頭巷尾，但已算十分溫和。隨著教育水平提升，粗鄙惡毒的言詞不再，但若時光可倒流，防止虐兒會的舉報及諮詢宗數在那時代相信應以萬計，但以當年的社會氣氛或父母的認知，「零舉報」也是可能。

　　兒童是幼苗，原不應這麼快就遇上急風驟雨，他們理應受到保護和愛護，「多慈愛，少責罵」是原則，但限制了教養子女的方法，可能又會為父母，尤其是那些年輕的父母帶來壓力，他們既不能苛責，對子女撒手不管又不是，養育下一代挑戰之大，也需要社會有心人關注及支持，未可非是即非。