經過新冠疫情洗禮後，全球消費者行為產生了巨大變化，因而造就不少新型產業如網上買菜、遠距教學、遠程醫療等紛紛崛起。但原來在疫情之下，還有另一個讓人意想不到的贏家——人造肉。專注研發人造肉的科技企業Beyond Meat疫情期間在美國取得突出成長和銷售業績；現時大家在香港超市與快餐店，也可買到人造肉製品與餐點。到底在後疫情時代下人造肉能否贏得大眾消費者歡心，取代真正肉類呢？

新型肉類：植物肉 vs 培植肉

　　在疫情高峰期，全球大半國家均處於封城狀態，民眾無法外出用饍，只能待在家中自煮，卻意外獲得一個食物再發現的機會：大家開始思考食物原料究竟來自哪裡？怎樣才可以吃得較健康、較環保？加上很多肉類加工廠受疫情衝擊而減產或停產，讓人造肉銷量在這段期間大幅上升。

　　人造肉產品可為兩大類型：第一類是植物肉（plant-based meat），從豆類、堅果、穀物、蔬菜、菇類中提取植物蛋白，加工製成類似肉類的產品，這是在市場中最常見的人造肉類；另一類是從活體動物中採集細胞，讓細胞自行繁殖，培養成「培植肉」（cultured meat），現仍處於萌芽階段，所以市場上還不多見。

　　2019年5月，Beyond Meat在納斯達克股票交易所掛牌上市，成為首家IPO的植物肉公司，上市當天股價便飇升163%，上市兩個月後的股價更比發行價暴漲7倍。不過，讓Beyond Meat真正冒起的契機是，史密斯菲爾德食品（Smithfield Foods）、泰森食品（Tyson Foods）等主要肉類供應商，因為疫情被迫關閉部分生產線，導致美國肉類價格不斷上漲。

目前畜牧業佔全球溫室氣體排放量的18%，遠高於全球交通工具所產生的排放量；尢其是牛群排放的甲烷，造成暖化程度更是二氧化碳的28倍。因此，有不少環保人士認為，少吃動物肉，多吃人造肉，有助減低碳排放。（圖片來源：Pixabay）

Beyond Meat宣稱，旗下漢堡扒產品Beyond Burger從製造到銷售，跟0.25磅的美國牛肉相比，能夠減少90％溫室氣體排放、46％能源消耗、99％用水量，並降低93％的土地使用面積。（圖片來源：Beyond Meat官網）

Beyond Meat的植物肉產品相當多元化，除Beyond Burger漢堡扒外，還有肉丸、香腸，甚至炸雞塊等。（圖片來源：Beyond Meat官網）

Beyond Meat疫情期間趁機上位

　　根據市場研調機構Nielsen的數據顯示，2020年4月底美國雜貨店的肉類價位增幅為8%。美國勞工統計局的資料也顯示，2020年3月牛肉價格為每磅4.1美元（約31.98港元），2019年同期則是每磅3.8美元（約29.64港元）。

　　於是，一直被人詬病定價高昂的植物肉，跟真正牛肉的價格差距得以大幅收窄，讓Beyond Meat有機可乘。結果，在2020年首季財報中，Beyond Meat宣布營收攀升至9,700萬美元（約7.57億港元），超越市場預期的8,820萬美元（約6.88億港元）；同年６月，公司市值已升至80.3億美元（約626.34億港元）

　　然而，隨著全球疫情日趨緩和，消費者對植物肉的需求能否繼續維持，這才是植物肉能否躍居市場主流位置的真正考驗。來到2020年第三季，Beyond Meat的爆發性成長已開始放緩，營收為9,440萬美元（約7.36億港元），只較2019年同期增長2%，低於市場預估的1.3億美元（約10.14億港元）。

疫情放緩Beyond Meat業績回軟

　　Beyond Meat執行長艾森．布朗（Ethan Brown）解釋，這是因為餐廳、學校及公司員工食堂等進入後疫情時代後，態度轉趨保守，採用植物肉開發新菜式的需求下降，致使餐飲業銷售額較2019年同期大跌42%。另一方面，面向消費者的零售業務則較2019年同期增長38%，可見一般民眾仍樂於在家烹調植物肉。

　　為求提振業績，Beyond Meat遂四出拉幫結盟。2021年1月，Beyond Meat宣布與百事公司（PepsiCo）合作，成立合資公司PLANeT Partnership，共同研製植物蛋白的零食和飲料。2021年2月，Beyond Meat宣布跟麥當勞（McDonald's）簽下3年合作協議，成為麥當勞植物肉漢堡McPlant的優先供應商。

　　儘管如此，Beyond Meat的2021年首季營收表現仍是不如預期，只有1.08億美元（約8.38億港元），低於預估的1.13億美元（約8.77億港元）；更嚴重的是，該季度錄得2,730萬美元（約2.13億港元）的淨虧蝕，這已是連續第三個季度錄得比市場預期更嚴重的虧損。面對如此困境，Beyond Meat的對策是積極開拓海外市場，目前國際銷售額已佔公司營收的四分之一。

目前香港已有快餐店採用植物肉，推出「素豬扒飯」套餐，定價略高於真正豬扒飯。筆者品嘗過後，發現植物肉豬扒味道較清淡，略欠嚼勁的口感，但勝在少了一般豬肉的肥膩感。（圖片來源：筆者拍攝）

麥當勞於2021年2月在瑞典和丹麥試賣植物肉漢堡McPlant，以測試市場反應。（圖片來源：丹麥麥當勞官網）

培植肉初創發力從後追趕

　　當植物肉一哥Beyond Meat仍未站穩陣腳之際，培植肉初創企業已開始發力趕上。2020年12月，新加坡宣布批准矽谷初創Eat Just製造的培植肉「Good Meat」進入國內市場，成為全球首個容許培植肉販售的國家。

　　現已有部分新加坡餐廳採用Good Meat培植雞肉烹調炸雞塊，供食客品嚐。此外，Eat Just另一產品線植物蛋「Just Egg」亦已進軍中國市場，預計2021年內更可望登陸歐洲市場。據傳，該公司現正考慮在2021年第四季或2022年首季進行IPO上市，估計市值可達到30億美元（約234億港元）。

　　然而，對愛護動物人士來說，從活體動物採集細胞，培育出人造肉，也有傷害動物之嫌，不像植物肉般完全無損動物福利！那麼，用微生物來培植人造肉又如何？美國初創公司Nature’s Fynd利用黃石國家公園（Yellowstone National Park）火山溫泉中的一種真菌微生物作原材料，研製出人造漢堡扒、雞塊、乳酪等替代性蛋白質製品。

獲香港首富李嘉誠投資的人造肉初創Eat Just於2021年1月宣布，與中國大型快餐連鎖店德克士（Dicos）合作，北京、上海、廣州、瀋陽、大連、長春、哈爾濱、海南省等500多間德克士分店推出含有植物蛋Just Egg的日常餐單。（圖片來源：Eat Just官網）

最強挑戰者：真菌培植肉

　　Nature’s Fynd透過發酵技術，把這種微生物轉化為含蛋白質的物質「Fy」，內含20種胺基酸，不含膽固醇或反式脂肪；基於Fy蛋白質製造出來的人造肉，脂肪量只有真正牛肉的十分之一，惟蛋白質含量卻是豌豆（植物肉的主要原材料之一）的兩倍。換言之，它既沒有肉類的高脂缺點，營養價值又比植物肉更高。

　　除此以外，這種真菌培植肉的生產效率也比植物肉為高。使用豌豆、大豆製造植物肉，總要花上幾個月來種植農作物。可是，微生物只需花幾個小時發酵，數量即可倍增，所以造肉速度較快，生產成本也較低，估計比植物肉將更具市場競爭力。

　　由是之故，這家初創已獲得多位大牌投資人的青睞。2021年7月，Nature's Fynd宣布完成3.5億美元（約27.3億港元）的C輪融資，由軟銀願景基金（Vision Fund）領投，參與投資者包括微軟創辦人比爾·蓋茨（Bill Gates）、亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）、阿里巴巴創辦人馬雲等。完成融資後，該公司資產值增加到5億美元（約39億港元）以上，預計2021年內將以「Fy」品牌在美國市場販售產品，稍後會逐步擴展至亞洲地區。

　　現時Beyond Meat植物肉每磅售價為6.4 美元（約49.9港元），真正牛肉餅每磅售價則是5.26 美元（約41港元），兩者價格差距已較之前收窄不少。因此，Nature’s Fynd能否壓低產品定價，比Beyond Meat更貼近，甚至低過動物肉的價錢，正是市場決勝的關鍵所在。

Nature's Fynd發現一種活在黃石國家公園酸性溫泉的微生物「Fusarium strain flavolapis」，經發酵後轉化為含蛋白質的物質「Fy」，可作為製造培植肉的原材料。（圖片來源：Nature's Fynd官網）

人造肉市場可望持續成長

　　目前人造肉的消費族群以年輕人為主。市調機構One Poll的研究指出，24至39歲的美國消費者中，63%認為植物性肉類與飲料可以完全滿足其營養需求。植物食品協會（Plant Based Foods Association）的調查更發現，Y世代消費者（25至31歲）中有79%曾購買植物肉製品，可見年輕世代對這種號稱更環保、更有營養的新型肉類已有很高的接受程度。

　　根據植物食品協會的數據顯示，2020年人造肉在美國的零售銷量增長了27%，市場規模達到70 億美元（約546億港元）。餐飲方面，市場研調機構 NPD Group 評估，2021年 4 月人造肉配送到餐廳的出貨量較2020年同期增加6成左右。

　　市調機構Research and Markets估計，全球植物肉市場規模將於2025年突破120億美元（約936億港元）。巴克萊銀行（Barclays Bank）預估，及至2029年，其市場規模將成長至1,400億美元（約10,920億港元）。美國管理諮詢公司科爾尼（A.T. Kearney）更預測，20年後人造肉將佔去全球肉類市場的6成份額。

　　為求搶佔這個潛在的市場大餅，估計全球已有逾20家科技公司正在實驗室中埋首培植各式人造牛肉、豬肉、雞肉，甚至魚肉；再加上麥當勞、百事公司等餐飲巨企也爭相跨入此市場，相信未來人造肉市場將會進入群雄並起的戰國時代！